９月１８日 本日はホームコースでの理事長杯予選日です。１６位まで予選通過となりますが、昨年は最終ホール（９番）で池ポチャ２発。１７位で予選通過ならず。今年は、昨年より自分のハンデキャップが２減り、出場者も増え、最近の競技会ではライバル達が好スコアー連発。予選突破も簡単ではない状況です。更に１０日前に発症した肋間筋損傷の影響で、右胸から脇腹にかけて強烈な痛みがある中のプレーとなります。
台風の影響も心配されましたが、天候は晴れ。OUT、INからそれぞれ１３組、計９１人が参加。私はINスタート第11組目の遅めのスタート。
10番パー４のスタートホールは、２打目をピン奥３ｍに付けるもバーディーパットが入らずパー発進。続く11番ショートホールは、２ｍのパーパットを外しボギー。13番をパーとした後、14番パー５のロングホール。肋間筋損傷を忘れて振り抜いたティーショットは、フェアウェイ右サイドのベストポジション。飛距離も普段より出ていました。２打目をスプーンで果敢に攻め、ピン左奥10ｍへ見事２オン。イーグルパットは外れましたが、難なくバーディーとしてスコアーをイーブンパーに戻す。この後は２～４ｍ程のパットが全く入らず、前半９ホールは全て２パットの１８パット。スコアは何とかまとめましたが、これでは勢いづきません。
後半、スタートホールは２日前の練習ラウンドでOB３連発のホール。案の定、ティーショットはOBゾーンギリギリへ。そして球を探すも見つからず、このホールをダブルボギーとし、最悪の後半スタート。一緒に回っていたクラブ代表の先輩から、「仕方ない。OBは飛ばし屋の宿命。」と言われ、その言葉で気持ちを切り替えることができました。
そして気持ちを切らさず耐えに耐え、７番ホール２打目を終えた所で、雨・雷による約１時間のプレー中断。早い時間にスタートした組は、雨の影響もなくホールアウトしており、後半組は雨の影響、そして１時間の協議中断によるモチベーションの維持を考えると、かなり不利な状況です。そんな中、７番ボギー、８番パーと集中力を高め、因縁の最終９番ホール。昨年、痛恨の９打を叩き、予選突破を逃したホールで、私が世界一嫌いなホール。
予選突破ラインギリギリだったため、最後は守って失敗するより攻めようと思い、ドライバーでのティーショット。今日一番のショットは、右の池を避け、フェアウェイ左サイドをキープ。しかしこの９番は、２打目も池越え。池ポチャだけは避けなければならないため、セカンドショットはPWでも届く距離でしたが、１クラブ上げて9Iでのセカンドショット。これがグリーンをオーバーし、坂道を転がり落ち、球はOBゾーンへ。ラッキーなことに、球はOBゾーン手前のギリギリのことろで止まっていました。
しかし約25ｙの打ち上げの難しいアプローチを残す。グリーン手前はきついラフ。その先はカップまで２ｍ弱しかなく、カップを1.5ｍ過ぎると急こう配を転がり落ちていくという万事休すのシチュエーション。ここでのダブルボギーは、予選突破に赤信号と思ったが、アプローチを打つ瞬間、何故だか色々な雑念やプレッシャーが無くなり、何も考えずのアプローチショット。結果、奇跡的にカップ１ｍ奥に３オン。最後の返しのパーパットも沈め、この日のプレーは終了。
結果は１４位で何とか予選突破！ 最後の９番でボギーだったら、また１７位で悔し涙を飲んだところでした。来週、決勝トーナメント１回戦のマッチプレーとなります。まだマッチプレーでは一度も勝ったことはなく、初戦突破を目指し、まずは怪我の回復に努めたいと思います！
マンプラ 近藤
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